Die Burg Karlstein, die 1348 gegründet wurde, nimmt unter den böhmischen Burgen eine ganz besondere Stellung ein. Errichtet wurde sie vom böhmischen König und römischen Kaiser Karl IV. als Schatzkammer der Reichskleinodien des Heiligen Römischen Reiches und seiner gewaltigen Reliquiensammlung. Besonders eindrucksvoll wirkt die ursprüngliche stufenweise Anordnung der einzelnen Burggebäude auf verschiedenen Höhen. Von den am tiefsten gelegenen Teilen der Vorburg, dem Brunnen und Burggrafenpalast erhebt sich der Bau allmählich mit dem majestätisch wirkenden, fünfgeschossigen Kaiserpalast und dem darüber stehenden Mariannen-Turm. An der höchsten Stelle des Felsvorsprungs steht der monumentale, 60 m hohe Große Turm, den mächtige Außenmauern umgeben.